Jede Kultur bereitet ihren Kaffee unterschiedlich zu. Auch nationale Gepflogenheiten oder einfach nur der persönliche Geschmack bestimmen die Art und Weise wie Kaffee zubereitet wird. Zumeist wird Kaffee jedoch als Getränk zubereitet. Je nach Zubereitungsart ändert sich allerdings der Mahlgrad der Kaffeebohnen.
Mit der Erfindung der Papierfiltertüte durch Melitta Bentz hat sich das Filtern von Kaffee als die häufigste Zubereitungsart durchgesetzt. Dabei wird das mittelstark gemahlene Kaffeemehl in einen Filter einer Kaffeemaschine gegeben und heißes nicht kochendes Wasser wird entweder tröpfchenweise oder im Schwall über das Kaffeepulver gegeben. Das Filterpapier filtert aber nicht nur das Kaffeemehl, leider gelangt auch ein Teil der Aromen nicht in den fertigen Kaffee. Üblich sind bei dieser Zubereitungsart elektrische Kaffeemaschinen oder Porzellanfilterhalter für den Handaufguss – hierbei muss das Kaffeepulver allerdings ein wenig grober gemahlen werden, da der Kaffee länger als bei der elektrischen Maschine mit dem heißen Wasser in Kontakt kommt und sich so mehr Bitterstoffe lösen würden.
Die typische italienische Espressokanne gilt als einfache aber sehr effektive Möglichkeit, qualitativ hochwertigen Kaffee oder Espresso zuzubereiten. Dazu wird der untere Teil der Kanne mit Wasser gefüllt und der Siebtrichter mit Kaffeepulver gefüllt. Anschließend wird die Kanne zusammengeschraubt und auf eine Herdplatte gestellt. Beim Erhitzen steigt das Wasser durch den sich aufbauenden Druck durch den Siebtrichter und durch das feingemahlene Kaffeemehl in den oberen Teil der Espressokanne. Das Wasser kommt bei dieser Methode nur kurz mit dem Kaffeemehl in Kontakt. Dadurch enthält der zubereitete Kaffee oder Espresso nur wenig Bitter- und Gerbstoffe, aber auch wenig Koffein. Der Kaffee gilt damit als äußerst bekömmlich und auch aromatisch. Leider entsteht bei dieser Zubereitungsmethode kaum eine konsistente Crema.
Bei Kaffeevoll- oder Halbautomaten erfolgt das Mahlen des Kaffees zu feinem Kaffeepulver, das Befüllen eines Siebes mit dem Pulver und das Überbrühen des Kaffeemehls vollautomatisch per Knopfdruck. Die Einflussnahme auf die Kaffeequalität ist allerdings eher gering. Oft lässt ein weiterer Vorratsbehälter für Kaffeebohnen oder -pulver das Befüllen mit mehreren Kaffeesorten zu. Vollautomaten erlauben auch das Zubereiten von Cappuccino, Milchkaffee und Espresso-
Bei Siebträgermaschinen wird das feingemahlene Kaffeepulver manuell in ein Sieb gegeben und mittels eines Hebels in der Maschine verankert. Per Knopfdruck wird dann heißes Wasser durch Kaffee und Sieb gedrückt. Zumeist erfolgt der Druckaufbau elektrisch. Im Handel sind allerdings auch Maschinen erhältlich, bei denen der Druck manuell mittels eines Handhebels aufgebaut werden muss.
Bei der Zubereitung des Türkischen Kaffees wird der sehr fein gemahlene Kaffee mit reichlich Zucker und Wasser in einem speziell dafür konzipierten, leicht konischen kleinen Kupferkessel aufgekocht. Nach dem Aufkochen wird der Kaffee direkt in die Tassen oder die Gläser gegeben und der Kaffee getrunken nachdem sich das Pulver abgesetzt hat.
In Frankreich verbreitet ist die Methode, den meist grob gemahlenen Kaffee in einer French Press – auch Pressstempel- oder Handdruckkanne oder Cafetière genannt – aufzugießen. Der Kaffeesatz wird nach spätestens fünf Minuten mit Hilfe eines Drahtgeflechts auf den Boden gedrückt. Nach Herunterdrücken des Drahtsiebs sollte der Kaffee sofort eingeschenkt werden, da er ansonsten zu stark und zu bitter wird. Der Kaffee ist sehr aromatisch, da alle extraierten Kaffeeöle im Kaffee erhalten bleiben.
Die Karlsbader Kaffeekanne ist dem Prinzip nach ähnlich wie eine Handaufgusskanne: Über einen Wasserverteiler, der in einen Aufsatz mit einem Porzellanfilter gesetzt wird, wird heißes, nicht kochendes Wasser über grobgemahlenes Kaffeepulver in die untere Kanne laufen gelassen. Anschließend können die Aufsätze entfernt werden und der Kaffee in der unteren Kaffeekanne serviert werden. Da der Porzellanfilter alle Aromastoffe, Kaffeeöle und Bitterstoffe hindurch lässt, ist der Kaffee mit einer Karlsbader Kaffeekanne zubereitet sehr aromatisch aber angenehm und bekömmlich.
